ABD Savunma Bakanı Pete Hegseth, Salı günü yaptığı açıklamada Panama Kanalı’na ait sert bildiriler verdi.

ABD’nin, “komünist Çin’in ya da öbür rastgele bir ülkenin” kanal üzerindeki işleyişi ya da bütünlüğünü tehdit etmesine müsaade vermeyeceğini vurgulayan Hegseth, şu tabirleri kullandı:

“Birlikte Panama Kanalı’nı Çin’in tesirinden geri alacağız.”

Hegseth, ABD ve Panama’nın son haftalarda savunma ve güvenlik işbirliği konusunda “on yıllardır görülmemiş adımlar” attığını belirtti. Kanalın, ABD için sadece ticari değil tıpkı vakitte askeri ve jeopolitik bir kıymete sahip olduğuna dikkat çekti.

“ÇİN KANALI SİLAHLANDIRMAYACAK”

Hegseth, açıklamalarında Çin merkezli şirketlerin kanalda “kritik altyapılar” kurduğunu ve bunun Pekin’e potansiyel gözetleme imkânları sağladığını savundu. Bu gelişmelerin hem Panama hem de ABD için güvenlik riski oluşturduğunu belirtti.

Hegseth, “Çin bu kanalı inşa etmedi. Çin bu kanalı işletmiyor ve Çin bu kanalı silahlandırmayacak” dedi.

ORTAK TATBİKATLAR VE ASKERİ VARLIK GÜNDEMDE

Hegseth, Çin’e karşı Panama ile ortak tatbikatlar ve askeri iş birliği planladıklarını tabir ederken, ABD ordusunun kanal etrafındaki varlığına dair ayrıntılı bir plan sunmadı. Fakat açıklamaları, Washington’un bölgedeki tesirini artırmaya hazırlandığına işaret ediyor.

“Panama ile olan münasebetimiz, bilhassa de güvenlik alakamız, önümüzdeki aylarda ve yıllarda büyümeye devam edecek” diyen Hegseth, bu ilginin Çin’in “yükselen meydan okumasına” bir karşılık olduğunu vurguladı.

KUŞAK-YOL PROJESİ TARTIŞMALARI

Panama Kanalı uzun müddettir Çin ile ABD ortasında zımnî bir rekabetin odağında yer alıyor. Çin’e bağlı şirketler, kanalın her iki ucunda iki büyük limanı işletiyor.

Trump idaresi bu durumu uzun müddettir “dolaylı kontrol” olarak pahalandırıyor ve eleştiriyordu.

Panama ise bu suçlamaları daha evvel reddetmişti. Fakat bu yılın başlarında, 2017’de Çin ile imzaladığı Nesil ve Yol Teşebbüsü mutabakatlarından çekilmesi, ülkenin jeopolitik tercihini ABD’den yana yaptığına dair güçlü bir sinyal olarak yorumlandı.